Die Geschichte \"Das Glück der Familie Rougon\" basiert zum Teil auf wahren Begebenheiten. Sie beschreibt Ereignisse um den Staatsstreich Napoleons III. im Dezember 1851 in der Kleinstadt Plassans in Südfrankreich. Der Roman ist das erste Werk aus dem Rougon-Macquart-Romanzyklus. Pierre Rougon wird als Sohn von Adélaïde Fouque und ihrem ersten Gatten, einem Gärtner, geboren. Nach dem frühen Tod des Gärtners wählt Mutter Adélaïde den Schmuggler Macquart zu ihrem Geliebten, mit dem sie zwei Kinder ...